Японци борят космическия боклук с помощта на гигантски лазерни мечове

Японскят стартъп EX-Fusion, фокусиран върху ядрения синтез стартира сътрудничество с EOS Space Systems, за да проучи дали нейните лазери могат да се използват за изчистване на космически отпадъци в околоземната орбита. Предложеният метод включва обстрел с наземен лазер по космическите отпадъци, което би ги принудило да паднат и изгорят в земната атмосфера.

Милиони космически отпадъци гравитират около Земята, което представлява риск за функциониращите сателити и космически кораби. Въпреки че NASA следи за отломки, по-големи от 10 см, по-малките предмети също могат да причинят значителни щети, а броят им продължава да расте поради човешката дейност в космоса.

EX-Fusion разработва лазер, който използва силата на светлината, за да приложи сила към обекти, вместо просто да ги нагрява или реже, като в крайна сметка компресира водородните атоми, докато се слеят. Компанията ще тества технология против космически отпадъци в сътрудничество с EOS Space Systems, която има опит в проследяването на космически отломки с помощта на лазери.

Ако успее, този подход може потенциално да осигури решение за справяне с нарастващия проблем с космическите отпадъци, без да създава допълнителни рискове за съществуващата инфраструктура в космоса. Въпреки това е важно да се отбележи, че текущият обхват на лазерите на EX-Fusion не е достатъчен за космическо приложение и компанията все още трябва да преодолее няколко технологични предизвикателства, преди системата да бъде напълно функционална.

Въпреки тези предизвикателства, изпълнителният директор на EX-Fusion, Kazuki Matsuo, остава оптимист за потенциала на проекта. Той вярва, че данните, получени от изследването на космическите отпадъци биха могли да помогнат на компанията да преодолее техническите пречки пред ядрения синтез и да проправи пътя за революция в областта на чистата енергия.

„Силата на лазера за унищожаване на космически отпадъци е един порядък по-малка от тази на ядреният синтез, но те споделят технически предизвикателства като контролиране на лъча с помощта на специални огледала“, обясни Мацуо пред Nikkei Asia.

Преди тестовете да започнат, EX-Fusion и EOS Space Systems първо ще разработят система за проследяване на космически отпадъци, по-малки от 10 см. След като това бъде постигнато, те ще се опитат да елиминират някои от тези отпадъци, като ги ударят с лазерни импулси от противоположната посока на тяхното движение. Ако успеят да забавят отломките достатъчно, те ще паднат обратно в земната атмосфера и ще изгорят, намалявайки риска от сблъсъци с активни сателити и космически кораби.

Точната времева линия за тези тестове все още не е определена, но сътрудничеството между EX-Fusion и EOS Space Systems представлява вълнуващ нов подход за справяне с нарастващия проблем с космическият отпадък. Като комбинира своите усилия в ядрения синтез и проследяването на космически отпадъци, всяка компания може да направи значителен напредък в своята област, като същевременно допринася за по-безопасно и по-малко задръстено от боклук космическо пространство.

Докато EX-Fusion и EOS Space Systems работят за разработването на своята новаторска система за премахване на космически отпадъци, други организации също търсят решения на проблема. Някои предложения включват използване на мрежи за улавяне, роботизирани ръце и дори „космически паркови служители“, оборудвани с устройства за избутване или улавяне на отломки.

Един от най-значимите скорошни постижения в справянето с космическите отпадъци беше успешно изпробваната китайска система за почистване на космически отпадъци през юли 2020 г. Наречената RemoveDebris мисия включваше малък сателит, оборудван с харпун и мрежа за улавяне на други сателити. Въпреки че този конкретен експеримент имаше смесени резултати, той демонстрира практическите стъпки, които могат да бъдат предприети за намаляване на броя на излишните обекти в орбита.

Международната космическа станция (МКС) също играе роля в усилията за намаляване на космическите отпадъци. Станицията редовно коригира позицията си, за да избегне сблъсък с отломки, а астронавтите на борда извършват дейности по ръчно управление, за да поддържат безопасността на МКС. Тези предпазни мерки подчертават неотложността на проблема и необходимостта от иновативни решения за защита на настоящите и бъдещите космически инвестиции.

Сътрудничеството между EX-Fusion и EOS Space Systems представлява парче от пъзела за справяне с нарастващия проблем с космическите отпадъци. Чрез комбиниране на техните знания и ресурси, двете компании имат възможност да направят значителен принос в намирането на устойчиво решение, което защитава както нашата планета, така и амбициите ни за изследване на космоса. Докато продължават да работят за постигане на целите си, те несъмнено ще вдъхновят и други да се присъединят към тях в стремежа си да направят космоса по-безопасно място за всички.