Завръщането на Луната се отлага – проучване обяснява причините
Мисиите на НАСА Артемида са едни от най-емблематичните за десетилетието, защото за първи път след Аполо ще осигурят човешко присъствие на Луната. Ново проучване от Службата за отчетност на правителството на САЩ (GAO) обаче показва, че забавянето на Artemis III не е просто вероятно, а напълно неизбежно.
За радост на мнозина мисията на НАСА Artemis I излетя през ноември миналата година, въпреки че бе съпътствана с множество проблеми. Станахме свидетели на повтарящи се забавяния още на старта. Видяхме толкова много закъснения, че мнозина се притесниха за успеха на мисията, особено предвид опасенията от факта, че много от частите за мисията бяха към края на проектният си живот. Космическата агенция обаче успя и кораба Orion отлетя и се върна безопасно на Земята след 25 дневен полет.
Плановете на НАСА са да изпрати астронавти около Луната в следващата си мисия с кодово име Artemis II, последвана от полета на Artemis III, която най-накрая ще кацне на повърхността на земният спътник, давайки на неколцина астронавти същата култова възможност, която получиха дванадесет други ветерани от мисиите Аполо в периода от 1969 до 1971 г. Artemis III е планирана за изстрелване през 2025 г., но GAO изглежда е на мнение, че забавянето й може да я отложи за 2027 г.
Редица са причините, поради които GAO няма увереност в това, че НАСА ще спази обявената дата за старт на Artemis III. Проучването съобщава, че настоящият график на НАСА е твърде амбициозен, тъй като агенцията има за цел да завърши разработването на първата версия на системата за кацане на хора, която ще помогне на астронавтите Artemis да достигнат повърхността на Луната само 79 месеца преди старта на мисията.
Въпреки, че обявеният срок е амбициозен сам по себе си (той е с 13 месеца по-кратък от средния график на подобни големи проекти на НАСА), станахме свидетели на допълнително забавяне в ключови елементи от графика с поне 6 месеца. Някои от закъсненията са причинени от експлозията на Starship на SpaseX по време на първия си тест полет.
В момента SpaceX има готовност да предостави на НАСА първата версия на системата за кацане на хора на луната, въпреки че други компании също получиха договори за разработване на допълнителни системи за кацане. Първият тест на Starship беше отложен със седем месеца, след което се взриви по време на полет. GAO твърди, че забавянето на Artemis III е причинено от внушително количество сложна техническа работа, необходима на SpaceX, за да създаде система, способна да каца и да излита от повърхността на Луната.
Друго предизвикателство, което GAO отбелязва, е забавяне в разработването на ключови за мисията системи, като новите космически костюми, върху които в момента работят компании като Axiom Space. Докато Axiom вече показа следващо поколение скафандри Artemis по-рано тази година, компанията все още работи, за да гарантира, че костюмите й ще разполагат с достатъчно кислород за спешни случаи, наред с други технически предизвикателства.
Никак не са изненадващи притесненията на GAO около текущия график на мисията Artemis III. Голяма част от тях могат да се опровергаят в случай, че НАСА и SpaceX се справят в срок. Вторият тест на Starship все пак се оказа по-успешен от първия. Това обаче не означава, че вече сме готови да видим приземяването на Artemis III на Луната.
Само времето ще покаже дали опасенията на GAO са достатъчно сериозни, за да причинят значително забавяне на старта на Artemis III. Ако мисията бъде отложена за 2027 г., това би означавало, че НАСА ще разполага с повече време, което да инвестира в безупречна подготовка на най-емблематичната космическа мисия в последните петдесет години.
